C'est en 1996 que 2 200 volontaires SU.VI.MAX habitant Paris et la région parisienne ont fait l'objet d'un prélèvement sanguin en vue de constituer la banque d'ADN SU.VI.MAX/Institut Danone. Chaque jour, pendant plusieurs semaines, une trentaine d'échantillons ont été prélevés et adressés à un laboratoire spécialisé pour en extraire l'ADN.

L'extraction de l'ADN, c'est à dire du patrimoine génétique, de chaque volontaire s'effectue en plusieurs étapes, à partir d'une petite quantité de sang, environ 10 millilitres.
Dans un premier temps, les globules rouges dépourvus d'ADN sont détruits et les globules blancs porteurs du matériel génétique sont isolés par centrifugation.
Ensuite, le culot de globules blancs obtenu est soumis à un traitement chimique permettant de digérer les protéines cellulaires. Après élimination des débris protéiques par centrifugation, l'ADN est isolé. Il apparaît sous forme d'une substance floconneuse, appelée "méduse".

La "méduse d'ADN" est ensuite séchée et solubilisée.

Afin de vérifier la qualité de l'extraction, de petites quantités d'ADN sont déposées dans un gel d'agarose pour subir une migration électrophorétique. Lorsque la qualité de l'ADN est satisfaisante, on observe une bande unique sur une plaque à ultraviolet.
La concentration en ADN de chaque échantillon est alors ajustée à une valeur définie. Les échantillons sont répertoriés par un numéro code barre anonyme et stockés dans des boites en chambre froide à 4°C.

10 millilitres de sang fournissent environ 500 microgrammes d'ADN : ce qui permet de réaliser quelques centaines d'analyses.

L'ensemble de ces opérations, plus particulièrement l'extraction et le stockage de la banque, a pu être mené à bien grâce au laboratoire de Médecine et Nutrition de l'Hôtel Dieu à Paris, dirigé par le Pr. Bernard Guy-Grand, et avec la collaboration de l'unité CNRS EP 10.

Destruction des globules rouges
S. Villain/Studio photo CNAM

Isolement des globules blancs par centrifugation
S. Villain/Studio photo CNAM

La méduse d'ADN
S. Villain/Studio photo CNAM

Visualisation de l'ADN sur plaque U.V.
S. Villain/Studio photo CNAM

Stockage des échantillons
en chambre froide
S. Villain/Studio photo CNAM