TRAVAUX PRIMES

GENETIQUE ET BIOLOGIE MOLECULAIRE

"Comment les nutriments agissent sur le programme génétique ?"

Fabienne FOUFELLE (INSERM, Paris)
Prix de Recherche Alimentation et Santé 1993

L'utilisation des nutriments à des fins de stockage ou de production d'énergie varie considérablement en fonction de l'environnement nutritionnel. Ces variations sont liées en partie à la modulation du programme génétique. L'expression de gènes qui codent pour des enzymes (protéines) spécifiques du métabolisme est ainsi activée ou au contraire inhibée.

Chez les microorganismes (levures, bactéries), il est bien démontré que les nutriments eux-mêmes (glucose, lactose) en interagissant avec des protéines nucléaires (facteur de transcription) modulent l'expression de ces gènes. Chez les mammifères, on a longtemps pensé que les nutriments n'agissaient pas directement mais par l'intermédiaire de la variation d'hormones (insuline par exemple). Récemment, un effet direct des nutriments sans relais hormonal a été démontré pour un certain nombre de gènes codant pour les protéines du métabolisme glucidique et lipidique.

Cette étude porte sur la régulation de gènes codants* pour des enzymes de la lipogénèse ou synthèse des lipides : ces derniers sont ensuite stockés ou utilisés dans le tissu adipeux. Le travail montre que des nutriments, le glucose et les acides gras, sont capables de contrôler l'expression des gènes de la lipogénèse et d'induire la fabrication des enzymes correspondant à leur propre métabolisme.

La lipogénèse est une voie métabolique impliquée dans de nombreuses situations physiopathologiques telles que l'obésité et les maladies cardio-vasculaires qui lui sont associées. Le travail de Fabienne Foufelle contribue à une meilleure compréhension des processus fondamentaux de la régulation de la lipogénèse et permet d'envisager à long terme l'utilisation rationnelle d'aliments pour maîtriser le processus.

* les programmes génétiques contenus dans l'ADN sont lus par une enzyme et sont copiés dans un ARN messager. A la lecture, ces informations seront reprises pour la fabrication des protéines (enzymes par exemple) à partir des acides aminés qui entrent dans leur constitution suivant un ordre spécifique à chacune.