OBJECTIF NUTRITION HORS-SERIE

L'intégrité de la cavité buccale est vitale : organe de communication, elle permet aussi l'alimentation par la mastication et la déglutition. Le processus du vieillissement intervient sur ses différents éléments constitutifs : les dents, solidarisées dans l'os alvéolaire des deux maxillaires par l'intermédiaire du ligament alvéolo-dentaire, et cravatées au niveau de leur collet par la gencive, sont lubrifiées par la salive (figure 1).

Le processus carieux est principalement lié à l'apport alimentaire en sucres collants. Des phénomènes peuvent accélérer cette dégradation, au premier rang desquels le manque d'hygiène bucco-dentaire. Conseils pratiques d'hygiène bucco-dentaire.
L'abrasion des surfaces dentaires, par mal-occlusion ou par bruxisme, entraîne la perte progressive de l'organe dentaire par usure de la surface occlusale, effritements latéraux et mise à nu de la cavité pulpaire. La coloration dentaire se modifie, en particulier par hypercalcification et par consommation des colorants alimentaires.

Le parodonte est l'ensemble des tissus de soutien de la dent (gencive, os alvéolaire et ligament alvéolo-dentaire).L'existence de l'os alvéolaire est intimement liée à la présence des organes dentaires, et leur disparition entraîne inéluctablement celle de cet os particulier de soutien. L'atrophie progressive du ligament alvéolo-dentaire, qui permettrait une ankylose de la dent dans l'os alvéolaire, est en fait rarement réalisée. Des agressions parodontales multiples entraînent sa destruction, du collet de la dent vers l'apex radiculaire. De plus, ces agressions mécaniques ou infectieuses (tartre) créent des poches parodontales responsables du recul de la gencive, de la destruction de l'os alvéolaire, du déchaussement, de la mobilité et de la perte de l'élément dentaire.

L'atrophie des glandes salivaires principales et accessoires entraîne une diminution du flux de salive, favorisant le processus carieux, et une modification de sa composition, favorisant les candidoses.

La diminution de régénération de l'épithélium de la langue entraîne des modifications de son aspect ainsi qu'une raréfaction des papilles gustatives. La sénescence neuro-sensorielle accentue les perturbations du goût. Elle est responsable de modifications tactiles par atteinte des récepteurs nerveux de la dent et du ligament.

La fibromuqueuse gingivale s'amincit, devenant le support principal des prothèses dentaires. La muqueuse buccale libre, malgré son atrophie, devient trop abondante par fonte de l'os alvéolaire, et se détend en bourrelets plissés et flottants pouvant gêner l'appareillage.

Souvent majorées par la ménopause ou par des maladies comme le diabète, les conséquences du vieillissement bucco-dentaire aboutissent principalement à la perte des dents qui est vécue comme "l'antichambre du dentier". La pose d'une prothèse dentaire mobile est souvent ressentie comme un des premiers signes de vieillissement.

La préservation des fonctions d'alimentation et de communication passe par l'observance précoce des règles d'alimentation, d'hygiène bucco-dentaire journalière, et par la nécessité de soins conservateurs qui permettent de différer la pose d'onéreuses prothèses fixes (couronnes, bridges).

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