OBJECTIF NUTRITION HORS-SERIE

Le vieillissement s'accompagne d'une fonte musculaire (sarcopénie) responsable d'une diminution de la force musculaire. Celle-ci participe avec les altérations neurologiques à la diminution des performances. Cette réduction de la masse musculaire porte surtout sur les fibres rapides (type II), dont le nombre et le diamètre diminuent avec l'avancée en âge. Elle se manifeste chez l'homme à partir de 30 ans : alors que la musculature représente en moyenne 45% du poids du corps entre 20 et 30 ans, elle n'en constitue plus que 27% à 70 ans.

Les muscles constituent les "réserves" endogènes de protéines. Ainsi, en cas de diminution des apports exogènes en protéines, l'organisme compense le déficit au détriment des tissus musculaires.

Plusieurs mécanismes peuvent expliquer le déséquilibre chronique qui apparaît entre protéolyse et protéosynthèse musculaires : réduction de la vitesse de synthèse des protéines musculaires ; altération de la réponse aux facteurs anabolisants (nutriments, hormones, exercice) ; catabolisme exagéré.

Chez le sujet âgé non dénutri, l'entraînement physique apparaît actuellement comme le moyen le plus efficace d'améliorer la masse et la fonction musculaires. Si un entraînement intensif apporte une amélioration nette et importante de la force musculaire, seuls des entraînements plus modestes sont réalisables en pratique clinique quotidienne. Ces derniers doivent toujours faire l'objet d'une surveillance médicale régulière. Sauf malnutrition protéino-énergétique avérée, un supplément nutritionnel n'a pas démontré son efficacité, l'appétit et les apports énergétiques augmentant en général spontanément au fur et à mesure de l'entraînement.

En conclusion, une bonne musculature doit être maintenue et entretenue chez la personne âgée car elle contribue à assurer l'autonomie et à prévenir les chutes. Cet objectif passe avant tout par le maintien d'une activité physique régulière même modérée. Elle peut être adaptée et initiée avec le concours d'un kinésithérapeute. C'est pourquoi il faut stimuler la personne âgée en lui rappelant à quel point une immobilisation est délétère, et l'encourager à pratiquer une simple marche quotidienne d'au moins une demi-heure par jour. Tout cela contribue à la sensation de bien-être de la personne âgée qui peut ainsi profiter pleinement d'une "retraite" réussie.

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