OBJECTIF NUTRITION HORS-SERIE

CONSÉQUENCES DE LA MALNUTRITION
Pr Thierry CONSTANS

Multiples et variées, elles peuvent aboutir au décès en l'absence de prise en charge précoce :

• Altération de l'état général : la malnutrition s'accompagne d'un amaigrissement, d'une asthénie et d'une anorexie qui ne font qu'aggraver le cercle vicieux : hypercatabolisme -> malnutrition -> hypercatabolisme plus grave -> malnutrition plus sévère -> etc. On parle de spirale de la dénutrition.
• Troubles psychiques allant de l'apathie au syndrome dépressif et pouvant parfois évoquer une démence.
• Epuisement des réserves de l'organisme : tout accident aigu, qu'il s'agisse d'une infection, d'une destruction tissulaire (infarctus, accident vasculaire cérébral) ou d'une cicatrisation (fractures, escarres), aboutit à la surconsommation de nutriments. En l'absence d'augmentation des apports alimentaires, les nutriments sont prélevés sur les réserves de l'organisme. Or une personne âgée ne reconstitue jamais totalement ses réserves après un épisode aigu (figure 3).
• Déficience immunitaire : plus spécifique de la malnutrition protéino-énergétique, elle se traduit par une lymphopénie et concerne aussi bien l'immunité à médiation cellulaire, l'immunité humorale et l'immunité non spécifique. Elle aggrave la déficience immunitaire physiologique due au vieillissement et expose la personne âgée aux infections.
• Toxicité médicamenteuse : le risque de toxicité des médicaments à marge thérapeutique étroite (antivitamines K, digitaline) est particulièrement accru du fait de la baisse du taux d'albumine plasmatique qui a pour conséquence une augmentation de la forme libre et active du médicament.
• Les conséquences des carences en micronutriments sont présentées aux chapitres Besoins nutritionnels et Situations cliniques particulières.

EFFETS DE LA SUCCESSION DES ÉVÉNEMENTS PATHOLOGIQUES SUR LA MASSE MUSCULAIRE

Chez le sujet âgé, chaque événement pathologique est à l'origine d'une perte de la masse musculaire incomplètement restituée dans les mois suivant l'épisode aigu, d'où l'importance de la réalimentation lors de la convalescence.

Figure 3

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