OBJECTIF NUTRITION HORS-SERIE

L'alimentation relève de trois fonctions fondamentales, dont aucune ne peut être laissée de côté : assurer ou recouvrer les besoins de l'organisme, se donner du plaisir à travers les aliments et plats consommés, maintenir convivialité et cohésion au sein du groupe social. Chez le sujet âgé, lorsque diminuent ses appétits et sa perception des besoins alimentaires et nutritionnels, ces objectifs doivent être rappelés dans la mesure où ils ne vont plus obligatoire- ment de soi. Ils sont pourtant la clé de voûte qui s'oppose à la dégradation accélérée de l'édifice. Ce que nous ont appris les travaux scientifiques de ces dernières années, c'est que le sujet âgé n'a pas les mêmes besoins que l'adulte plus jeune. Il est par exemple inutile de dépister chez lui une hypercholestérolémie, alors qu'il est essentiel de mieux apprécier ses apports de calcium ou de protéines de bonne valeur biologique.

Chez le sujet âgé vivant à domicile, c'est l'accès facile aux aliments, aux boissons et aux repas qui doit être l'objectif principal, afin d'éviter que les carences en protéines, en lipides et en micronutriments ne s'installent au fil des accidents de santé, fréquents à cet âge. Des conseils simples doivent être donnés : boire suffisamment malgré la diminution de la sensation de soif, varier les aliments et les repas, ne pas réduire ses rations spontanées en aliments protéiques et en laitages... Chez le sujet âgé institutionnalisé, il faut rechercher la cohésion sociale et le plaisir d'être à table avec les autres, et éviter la normalisation réductrice de l'alimentation : ainsi, sous prétexte que certains ont des difficultés de mastication on impose parfois à tous les pensionnaires des aliments "mous" ou semi-liquides.

Il est donc crucial d'avoir un discours nutritionnel adapté, fonction des conditions de vie et de l'âge, pour permettre au sujet âgé de "bien vieillir" : c'est là un des défis de la prochaine décennie.